【古溿＿Ch.5】追跡
午後的課程督導結束，道無宣留在書房把門生們借閱的書冊整理回架上，道天律則捧著長卷倚在牆邊，念著門生跟道術師們送上來的習作跟報告文。
一如往常，當身為掌門的道誠不在維曜時，門派內的大小事務便像這樣交由無宣統籌發派，分擔著處理。
「日前大雨不斷，又將逢天狗食月，雨越江的江水已經暴漲到新堤防的三分之二高，目前派人請沿岸附近的居民多加注意，也已敬告他們如再持續降雨將會有危險，應擇日先行撤離為佳。另外有目擊到深居江底的大蛟在北方出沒的消息，今年的魚潮似乎較往年更豐......看來沒有強力的警告，還是會有不少漁民設網打魚吧。」
「沒有風暴大蛟不會從江底出現，最好強勢點，趁風平浪靜讓他們離開。」
想起禾雨村的變故，無宣皺起眉頭要天律讓負責的小隊繼續處理，青年則一臉不意外的提筆註記，彎腰拿起另一份卷子。
「下一份是道碩成的報告，上面說：『近來修習心法，在閉門靜坐約莫一炷香後，便會聽見遠方傳來聲響。聲響不大，如三五人交談，若要細聽，音聲便會消失；但置之不理，話聲反而逐漸接近，幾乎將能聽清，卻無奈總是無法明瞭其言語。我力保神志，極力拔除雜念，聲音卻干擾再三，很是困擾，望師兄們解答。』怎麼樣，無宣？這篇你要回他嗎？」
「......師父給道碩成名字取得好，這可是碩果未成，要走火入魔了。」
男人摸揉自己眼臉邊走向放有道術心法書冊的架前，皮笑肉不笑的咕噥了聲。靜坐本是為了收斂心神，回歸天地的懷抱洗滌雜想，卻常有人在其間看見幻象，聽見幻聽，或出現各式各樣的幻覺。
有的人感覺全身如火燒疼痛，也有的是胃脹難耐、大汗淋漓，也曾有人堅持自己在靜坐時看見了過去、甚至是未來的景象，但終歸來說都是妨礙修行的虛境，讓人無法達到真正的大道。
「走火入魔啊－－我沒有在靜坐時發生過怪事呢。」
不依循戒律教導，心神不定，便難以明心靜性。天律回想自己修練心法時不曾看見或聽聞幻境，只覺得平靜舒適，以為已經數個時辰，張眼卻不過須臾，又或者轉瞬之間已時過半日，雖然奇妙，卻不是什麼讓人困擾的異事。
「我也不曾。」拿下藍色封皮的書冊，無宣拍了拍上面的灰塵，翻動幾頁確認後拋給青年，是一本修定要訣，「讓他自己看。另外天氣轉好這些書記得叫他們拿出去曬，噴防蛀水。」
「啊啊，前年給忘了，結果師父藏在這的書咬壞不少，所幸不是很重要的書冊......說來到現在都還沒有人知道師父那些書寫些甚麼內容。」
「給師母的情書吧？他說不重要，就別再探究了。接下來還有什麼報告？」
「我瞧瞧......再來是廚房的伙食明細跟請款，鐵坊修理武器的請款，給孩子們定製冬裝的衣料報價，燈油跟火燭柴薪的添購，商會下半年的資助費用跟物資明細。喔、還有一份聯合書，上面說－－」
攤開素白帶有銀紋的信紙，天律快速瀏覽紙張上流暢的墨跡，打算誦讀的瞬間又閉上了嘴，一臉苦惱的猶豫該怎麼修飾書文上直接的言詞。
「都寫些什麼？」遲遲等不到下文，道無宣嘆了口氣低聲詢問。就算不回頭看也知道對方正極力想迴避尖銳，試圖委婉地傳達原本的內容，「支支吾吾，有話直說。」
「呃，就是那個傅文祥他們......」沉吟一會，青年放棄般的哀嚎了聲，伸長手揮舞信條要無宣接過去，「唉喔，你自個看吧。」
男人依言接過閱讀，片刻後沒有太多表情的將書信還給正注視自己的青年。裡面含槍帶棍的內容莫怪天律說不出口，但這對於無宣而言並不是什麼稀罕的事，還是覺得他太過於擔憂了，「別太大驚小怪。」
「哪有？我是擔心你被人針對。」相較男人平淡的言語，天律語氣顯得認真，一口氣把剛才書信的內容背出：
「降妖除魔乃替天行道，救濟蒼生百姓仁義之事，雖慈愛德行無品階分別，然扶持天道尚需武藝。願以藝會藝，辨彼此心念堅定，還以公平。令維曜上下一心，共平天下危亂，安家宜民－－這不指名要跟你在定寧祭比武時候一較高下？」
「年年總要來這麼一回。」道姓和他姓的外來者之間的隔閡本就不是奇聞，無宣繼續把沒整理的書本歸回架上，不甚在意地輕聲回應，「彼此實力如何，比試過就會知道了。」
每年維曜派會在仲秋到隆冬之間挑選吉日舉行祭典酬神謝天，除了祈求順利度過接下來的冬日，迎向新的一年，還會舉辦門生跟道長之間的比武，和孤兒們的更姓儀式。
依照慣例，定寧祭後會將有良好表現的門生升為道長，並在新的一年到來時調整俸祿，獲取更多的資助研習自身道藝。道長們在實戰中負責判斷和決策，門生和實習生則會在道長們的帶領下學習，種種責任跟待遇都象徵對個人技藝的肯定和信任。
能勝任這份職責的自然不只有無宣和天律這樣的道姓一派，像傅文祥這樣的實力者也會選擇名聲和俸祿良好的門派依附，又好比一些慕名而來學習的他姓門生，在日積月累之後逐漸在此磨練出一方技藝，通過考核便能晉升。
可以說門生之間的隔閡不過是出於比較心態，並不利於團結，然而即便是專注於降妖的無宣也難以全然拔除這份差別感，天律更是從親近的門生那裡聽聞種種抱怨和爭鋒相對。
想必傅文祥此番也是作足了準備才會轉暗為明，讓天律覺得不該輕易忽視地叨念提醒，「你老愛叮嚀我們凡事小心，自己還是多做提防吧，怕另有玄機呢？」
「你真這麼擔心，今年認真些晉升道長，不也是幫我多出一份力。」見天律窮追不捨，無宣停下整理，挑起眉站定身姿把話鋒轉回天律身上。
「欸唔。」聞言天律為難的笑著，驚覺自己剛才一時的口快威風，現下可是要加倍被追討回去，「......你真覺得我升了道長這些就會有所轉機？」
「至少在提出建議時名正言順了。」
「但我不認為。」
「願聞其詳。」
也不是第一次討論關於晉升和未來發展的事，只是天律總是迴避而讓對談不了了之，看著他的笑臉漸漸褪去，無宣完全停下手上的工作，想知道這些年困擾對方停滯不前的理由。
「……當上道長就得領隊出門，也得更加費心小隊的調度跟夥伴搭配，到時像現在這樣幫你處理雜務的時間便少了，又有誰來替你看照呢。」
「這大可不必擔心，只要你能一起扶持維曜就是幫我的忙了。」
「不一樣，承擔維曜和幫你是兩碼事，不相同的。」
到底哪裡不同？忍住質問，男人的神情閃過疑惑。本以為天律只是對自己的能力感到沒自信，沒想到竟是為了顧慮他而煩惱，實在是太多餘而有些愚蠢了，令無宣連用玩笑揶揄的心情都沒有。
天律把腳邊的公文撿起，坐到一旁的矮几拿出算盤跟帳目，無宣也拿起書籃轉過身去，兩人同時默不作聲的嘆了口氣。
「你要來對帳嗎？」
「嗯，擱著我晚點過去。」
沒再應聲，天律往硯台裡注入清水，凝視著那潭深黑半晌後，用墨條從邊緣碾磨。原本匯集的水潭雖然看起來深沉，但不過是透映黑石而來，然而磨入的松煙讓清透緩緩成為真正的墨色，就好像黑有了實體一樣。
青年用筆尖沾染黑墨，單手撥動算珠順著條目計算。
無宣垂眼掃視架上一本本典藏，自己來到維曜後便未再考慮過維曜以外的事，實在無法理解天律話裡的意思。又或者他的行為舉止真的這麼讓人無法放心，讓年紀比他輕的天律都看不過眼，需要煩憂至此？
比起門派的暗潮，以及煩惱算計下年的金援，還有更重要的事－－
「......！」
正想開口跟對方說點什麼時，貼近無宣心窩處的衣服內裡發出陣陣微熱的淺金色光波。查覺剪燕傳來的訊息，男人立刻拋下書籃拿起放在門邊的劍，毫不猶豫地往外奔去。
「啊啊，這下可真得等到晚上了。」抬起頭早已看不見對方的身影，天律搖了搖頭將算盤上的數字歸零，在帳冊蓋上朱印。
他怎可能不明白男人只一心惦念著斬妖除魔，可以想見等無宣回來時自己早就將帳目清算處理完畢，然而青年覺得這便是他所能為他分擔的些許事物。
默默攤開另一份匯報，沒有放穩的書冊公文坍滑下來，銀紋的書信也跟著飛落到硯台旁，邊緣吸附墨水，擴展成吞食文字的黑洞。
天律把信紙展開確認污損的程度，看見上頭書寫的字句，忍不住地再度瀏覽一次，反覆咀嚼其中的意思，「願以藝會藝，辨彼此心念堅定，還以公平......」
如果說付出的心血和努力確實沒有上下差別，又為何在乎所得到的回報以及認可？當追求彼此待遇的公平時，難道不是已感到不公與差異，才會對此執著嗎。
伸手覆蓋暈染的墨跡，他提筆在漆黑上書寫咒文。
雖然不願再看見原本的內容，但還是不能讓書信就這樣有所損毀缺漏。濕潤晶瑩的黑墨就像生物般扭動鑽入，接著暈染的痕跡也跟著搖晃身體，邊將底下的文字排出體內，邊爬出銀白的信紙，化做手掌大小、煙霧組成的多足蟲。
小心的把煙蟲捧在手裡放到硯台上頭，青年雙掌輕輕一壓，蟲身便壓縮凝聚回墨滴，蜿蜒匯聚成本來的黑。
※
位於鳶陽城內的維曜派本部坐北朝南，除了北邊以外皆有方便出入的三門，依序為正門南闕，以及東榮、西武兩個側門。
道術師們的起居生活主要在東北兩側。門派中央的空間為練武場，至於武器室、倉庫、書庫跟藥房等則位於西邊。整個配置刻意讓人不管身在何處都能快速前往自己最近的門支援，或從街巷的各方位回來補給。
無宣穿過西武門，直奔天山的方向。
時至日落，山林裡吹起帶涼意的風，呼嘯中樹葉發出水流般破碎的聲響。男人一鼓作氣爬上山道，很快就看見灑落在林裡的金色殘光。
胸口的金燕接收到氣息，帶領無宣沿著狩獵小屋往森林另頭前進，他依照妖怪逃走遺留的軌跡追找，最後來到一處能眺望鳶陽的陡坡。
倚靈峰的影子籠罩城鎮，幾處街道已經提前點上燈火，而遠處的雨越江和水田覆上太陽的炎光，圍繞在城的外圍。他瞇起雙眼注視有些遙遠的鳶陽，內心掀起微弱地騷動。
再度轉回山道，無宣追著軌跡外的妖氣四處搜查。這裡確實如鐵三所言，有不少妖怪棲息其中，越往天山深處，各種精怪的氣息便參雜著襲來。
妖怪們對於無宣的出現感到威脅，但一想到今後又將有許多同伴命喪在這人手裡，便又感到這不失是個永絕後患的時機，無數的視線窺伺著這不速之客，估算著彼此的實力。
在短暫的滴咕之後，幾隻體格較為壯碩的藍面猿猴從後方的樹上揮舞雙拳撲跳向仇敵，猙獰露出的尖牙發出陣陣寒光，恨不得立刻將無宣撕成碎片。
似乎正等著牠們主動襲來，男人一向平淡的臉上突然露出了笑意，迅速拔劍斬斷從暗處撲向自己的猿妖手臂，轉眼便將妖怪從腰部一分為二。
受到刺激的猿妖發出陣陣怒嘯，舞動的臂上發出爆裂般的凝結聲，寒氣形成白煙，隨雙拳沉重的攻擊飄散，相擦過的草木都因此凍結而崩解碎裂。
無宣翻身後跳閃避迎面而來的拳頭，光是稍微靠近冷意都立刻竄上，使得皮膚隱隱作痛，如果被擊中肯定會當場凍斃。撇向癱倒地上妖物的屍體，他靈機一動踢腿勾起方才斬落的半條手臂，已經成為普通肉塊的猿手柔軟地飛往猿妖，啪搭一聲打上猿臉。
這樣的行動幾乎算不上反擊。猿妖從鼻裡噴出不屑的氣息，對這種貧弱的牽制頗有嘲諷的意味，並且刻意正面揮擊展現自己的力量，果不其然，在牠的攻擊下屍塊很快便凍成冰柱。
沒有太多得意的時間，半截屍塊再度被拋向猿的眼前，牠同樣將屍塊凝擊成冰。驟降的氣溫令空氣飄著煙霜，白霧中又一次有模糊的東西往牠飛來。
只是剩餘的另外半塊屍體－－
猿妖不耐地揮出拳頭。
然而屍體突然長出牠未曾看過的紅色尖刺，就這樣刺向了牠的胸口。猿妖忙亂地撥開同伴的殘骸，想把無宣的劍拔出體內，寒氣隨這動作不斷沿著猿妖胸口的血液凝結竄入，取代劍身成為了血的尖刺，跟著屍塊牢牢的固定在身上，連心臟都因此一同停止。
把劍上的血揮去，無宣轉向樹影找尋下個目標，躲藏在後的妖怪連襲擊也不敢，發出陣陣驚叫逃竄離去，很快便不見蹤影。
想到還有其他目標，單憑一己之力也不可能將這些妖物全數擒獲，無宣調整了氣息，循著金燕指引的方向爬上山坡。
雖然沿途還是有不少妖怪不自量力，但隨著身上血氣漸濃，四周也逐漸變得死寂，男人在生有碧綠長草的緩丘發現了一戶獨立的草蘆。從外觀能判斷並不是獵戶們居住的狩獵小屋，但比起農家或藥師院，又更像坊間講堂的形式。
耕好的田地旁長有藥草和野菜，無宣從矮籬往內探視，能看見院旁放的籐椅和各色水缸，門樑上橫掛的深色匾額則刻著『結草蘆』的字樣。
金燕不再飛舞，無宣收起長劍走進開敞門扉的廳堂。不知何處傳來微微的鈴鳴，讓他忍不住抬頭撇向面前的桌案，注視那三展金蓮所托著的油燈火，以及其後供奉的木造神像。
「呵呵......這可是稀客上門。」
蒼白髮鬢蓄有長鬚的老人柱著鹿頭柺杖從後面的房間走進堂內，邊說邊坐到一旁的椅上，和紅髮男子一同看著那座臉上有八目，頭上有四隻獸角，似鹿又似人的長生尊。不待老人再度開口，無宣便站定身子自報姓名：
「在下是隸屬維曜派的道術師，姓道名無宣。」
「道誠的弟子，來此所為何事？」
「受人所托，為追查一隻妖怪而路過此地。最近這裡可有不尋常之處？」被對方直呼師傅名諱，無宣下意識地搭上腰邊的劍，暗付這獨居在半山上的老人會是甚麼來歷。
「在這天山上......發生任何異事都是自然。」老人輕笑出聲伸手拉過桌上的茶具，往木色茶壺內添了些許茶葉後用拐杖勾來小火爐準備燒水，「咳、咳......何不坐下來，將身上的血腥處理乾淨？少些殺伐的氣息，便不會驚嚇棲息山林裡的走獸，回去也安全些。」
「那就叨擾片刻。」依言男人坐到對面的椅子低頭檢視，雖然道服下擺沾染的血色令人觸目驚心，但大多不屬於自己。
為了讓武器總是維持在最佳狀態，他總是習慣在戰鬥結束後確認劍身和刃鋒的情形，無宣從懷裡取出粗布將兩手抹淨，再仔細地將長劍上的油脂和血沫擦去。
老人腳邊的壺很快發出燒開的沸聲，無宣用眼角餘光注意對方往茶壺注水、擺放茶杯的舉動，這屋內的氣氛溫暖祥和，但卻混有微弱的妖氣，或許是妖怪潛伏在四周，也或許老人便是他所追找的目標。不論何者，提前先為戰鬥做準備都是好的。
冉冉煙霧飄散清甜香氣，老人將兩人的杯內添滿後逕自舉杯輕啜，相當怡然享受的模樣，無宣則望著褐綠搖晃的茶水。青瓷的淺杯一眼便能看進底部，然而平時沒有品茗的習慣，即使一眼望穿也看不出這是什麼茶，更看不清端倪。
把杯湊近唇邊，他順著老人手上的陶杯看向桌上茶海倒扣的茶杯，不論大小跟顏色都不同，和那隻茶壺也不似一組，感覺到他的疑惑，老人把杯子一個個排開，緩慢地在裡頭都注滿茶水。
「這些不成對的茶杯丟了可惜，湊合著久了倒也習慣。就好像人......各不相同，但聚在一起便有了親友、夫婦－－」
「還有敵人。」
「呵呵.....確實。雖然盛著同樣的茶，可因為容器的不同......在某些人眼裡，便是不同樣了。」
「如果沒有妖怪的線索，喝完這杯茶我便告辭了。」
「唉，你不正是一路上殺伐過來的嗎，又何需問？」
面對無宣的尖銳，老人不以為忤，只是又啜了口溫熱的茶水，就像看著孩子般地注視這名渾身血汙的男子。
「自然是為了確認。」放下瓷杯，無宣起身環伺四周，金色的氣息隨他的視線衝射而出，就好似有誰呼告著危險，屋內頓時嗡鳴作響。
金燕迴旋搜索，割裂懸掛的山水畫軸以及散放四周不起眼的擺飾，在短促的鈴聲中隱藏在內的咒印一閃即逝，桌面上大小茶杯裡的暖綠被聲音激起漣漪，老人在喝盡杯中殘餘後，掌心裡也傳來破碎響聲，從陶杯的深色碎片浮現出本不存在的黑色術式。
「.....你究竟是何人？」紅髮男子面露戾氣舉刀指向眼前老人，沉聲質問。
「老朽乃是陸順生，如你所見，是名獨居山林潛心修行的道術師。」
「沒想到天和派的掌門太和道人會躲在此處。既然都是同道中人，更應該為同一個目標合作，使這天下不受妖怪侵擾。」
只要是修練道術的人都成聽聞過這曾有廣大勢力的天和派，他們主張人與自然之間的和諧，憐惜天地一切生靈，就連妖怪也不例外。
「呵......為何你會認為是妖怪侵擾了人類？」
「因為妖怪本就是不應存在的異物。」
「如果你不去尊重、了解你口中的“異物”，這彼此傷害的事態只會愈發嚴重。」
「或許您脫離得太久，沒有意識到謙和自省早已不適合現在的世道，任誰都明白和野獸講道理只是白費唇舌。」
就像無宣所說，雖然憐物惜物是至美善事，但是在妖怪肆虐下，死傷衝突的情況不斷發生，人心漸漸遠離了天和一派的主張，不再相信能與妖異互信互愛，同時由其他門派所主導的滅妖行動在當時大有斬獲，更使得天和派失去了大眾支持。
不過是個過於理想的夢幻罷了。在無宣心中，天和一派所相信的一切都只是無稽之談。
「若真是如此，為什麼你們不斷斬妖殺戮，這妖卻不減反增呢。」老人伸手壓低了無宣鮮紅的劍尖，長眉下的眼瞳深沉閃爍著清明光輝，「你可明白你所殺何物。」
男子隨著他的動作慢慢放下長劍，剛才湧出的戾氣已經散去，兩人在昏黑的屋內沉默地互相注視後，無宣側身收劍回鞘，雖露出微弱的笑容，卻是皺著眉眼，就好像聽見了什麼匪夷所思的事。
「我無須明白。」
「不管為何上天讓妖怪出現，又或者牠有什麼苦衷，不管在這之後仍有百隻、千隻、抑或數萬隻，只要牠是妖怪，有可能危害蠱惑他人，就要將牠除去。我只需要知道這件事就夠了。」
如果說鋼鐵也有人身，或許正像眼前的男子一般吧？不是黑便是白，一刀斬落，在兩方之間沒有任何轉圜。
陸順生靜靜的聽著，回復完老人詢問的無宣則轉身踏進夜色，很快便消失在昏黑之中。
